Tra i tre cardi utilizzati il protagonista è senz’altro il Cardo Gobbo di Nizza Monferrato, presidio slow food, pregiato gioiello del territorio del Monferrato. È un ortaggio invernale di forma simile al sedano, ma appartenente alla famiglia dei carciofi. Anche il sapore è simile a quello del carciofo, caratteristico e amarognolo, ma con sfumature che ricordano il sedano. I Cardi Gobbi di Nizza Monferrato non si irrigano, non si concimano e non si trattano. A settembre, quando sono già alti e rigogliosi, sono piegati e ricoperti di terra. È qui che, tentando di liberarsi per ritrovare la luce, si gonfiano e si incurvano trasformandosi in cardi gobbi; è qui che le coste perdono ogni traccia di clorofilla, diventando bianchissime e tenere. Dopo un mese l’imbianchimento è compiuto: si dissotterrano i cardi, si eliminano le foglie esterne e le coste rovinate e si tiene il cuore. Basta risciacquarli con un po’ d’acqua e sono pronti: straordinariamente croccanti e dolci. Tutti i cardi si mangiano cotti, soltanto il cardo gobbo di Nizza Monferrato è buono crudo.

PROPRIETÀ E BENEFICI
Protegge il fegato: il cardo è noto principalmente per avere proprietà protettive nei confronti del fegato grazie ad una miscela di flavonolignani presente nei suoi acheni e chiamata silimarina. Questa miscela ha ottime proprietà depurative e protettive nei confronti del fegato e viene quindi impiegata in casi di intossicazioni causate da alcool, epatite, droghe. La silimarina è anche impiegata nei casi di intossicazione da funghi velenosi, nel caso specifico dell’Amanita Phalloides, fungo estremamente pericoloso. Il cardo mariano è stato approvato negli Stati Uniti nel 1986 come trattamento delle malattie del fegato e viene ampiamente utilizzato per il trattamento dell’epatite alcolica, per la cirrosi e per l’epatite virale.
Antinfiammatorio: questo vegetale apporta benefici ai reni, combatte le infiammazioni intestinali e viene utilizzato anche nel trattamento della psoriasi.
Antiossidanti: questo ortaggio ha anche proprietà antiossidanti e la sua assunzione permettere di controllare l’attività dei radicali liberi limitando così i danni al nostro organismo. Se assunto sotto forma di tisana contrasta l’insorgere del mal di testa da sindrome premestruale.
Proprietà galattogene: grazie alle sue proprietà galattogene viene spesso prescritto alle neo mamme in quanto stimola la produzione di latte materno.
Anti stress: per le sue proprietà toniche e decongestionanti è un ottimo aiuto anche in caso di stress, fatica e depressione.
Calcoli alla cistifellea: assunto sotto forma di tintura madre viene in aiuto in caso di calcoli alla cistifellea.
Utilizzato in chemioterapia: in tempi più recenti, grazie alle sue proprietà ed ai suoi benefici nei confronti del fegato, i suoi estratti vengono somministrati ai pazienti che si sottopongono a chemioterapia per limitare i danni epatici.
Antitumorale: studi preliminari in laboratorio suggeriscono la silimarina ha forti proprietà antiossidanti ed è in grado di inibire la crescita di alcuni tipi di tumore come quello alla prostata ed al seno. Tuttavia sono necessari ulteriori studi per avere la certezza di quanto suggerito dagli studi preliminari.

LE VARIETÀ DI CARDO
Oltre al Cardo Mariano ed al Cardo Gobbo (Spadone) esistono altre varietà: il Gigante di Verona, il Riccio d’Asti, quello di Chieri ed il Bolognese. La varietà più pregiata è considerata quella originaria di Nizza Monferrato ovvero il Cardo Gobbo, caratterizzato appunto dalla tipica curvatura del gambo che deriva dal tipo di coltivazione a cui il cardo viene sottoposto. A fine autunno l’ortaggio viene coricato e parzialmente sotterrato così che la pianta, nel tentativo di cercare la luce, assuma la tipica curvatura. Grazie a questo trattamento la pianta riesce a superare l’inverno in modo ottimale ed il suo gambo assume un colore bianco e diventa più tenero.

CARDO E CURIOSITÀ
Il cardo Mariano e quello Gobbo sono uno degli ingredienti tipici di un piatto tipico del Piemonte, la bagna càuda. Il Cardo Mariano prende il suo nome da una leggenda che racconta di come Giuseppe e Maria, in fuga dai soldati di Erode, si nascosero tra piante di cardo che vennero quindi macchiate dal latte della Madonna. Da qui il nome dell’ortaggio.Contiene tannini, sostanze con proprietà astringenti che apportano notevoli benefici in caso di emorroidi e ferite in quanto favoriscono la riparazione dei tessuti danneggiati.Per calmare gli stati febbrili si possono assumere un paio di tazze al giorno di decotto di foglie. Come cicatrizzante si utilizza la polvere dei semi tritati da cospargere direttamente sulle ferite. Il decotto è un utile rimedio in caso di pressione bassa; per questo motivo chi soffre di pressione alta deve usare una certa cautela nel consumare il cardo.Gli estratti di cardo, se assunti in modo eccessivo, possono avere effetti lassativi.

COMPOSIZIONE CHIMICA
Il cardo contiene circa il 94% di acqua, l’ 1,7 % di zuccheri, lo 0,6 % di proteine, l’ 1,5 % di fibre alimentari e lo 0,1 % di grassi.
I minerali: potassio in buona quantità, ferro, rame, sodio, magnesio, zinco, manganese, calcio e fosforo.
Queste le vitamine: vitamine B1, B2, B5, B6 e vitamina C.

CALORIE
Ogni 100 grammi di parte edibile forniscono un apporto calorico pari a 17 calorie.